Voorbije zomer kwamen dagelijks kinderen over de vloer, vanuit de aanpalende straten maar ook van elders uit de buurt. Weliswaar geen overrompeling, maar via initiatieven zoals een paaseierenraap en extra speelprikkels wil het wijkcomité het vernieuwde terrein nog aantrekkelijker maken. Binnenkort installeert het comité er nog een picknickbank en er zijn ook plannen voor een petanquebaan of kubb-veld. “Zo willen we deze zone verder inrichten als een aangename ontmoetingsplek voor jong en oud. Enkele buren kijken er al naar uit om hier hun boek of krant te komen lezen.”

Een creatief idee, samenwerking, overtuigingskracht, gedragenheid, doorzettingsvermogen en zelf de handen uit de mouwen steken. Dit zijn basisingrediënten om als wijkcomité een steriel graspleintje om te vormen tot een avontuurlijk speelterrein. Dit hebben we genoteerd tijdens een interview met het wijkcomité van de Eeckhoutswijk in Ooigem. Zeven vrijwilligers duwden er aan de kar en speelden het op twee jaar tijd klaar om een saaie groenzone in te richten met een speelheuvel, een wadi met stappalen, een wilgenhut, bomen en struiken. “Dankzij de ondersteuning van de gemeente Wielsbeke en Stadlandschap West-Vlaamse hart konden we onze plannen voor een make-over verrassend snel uitvoeren”, klinkt het bij het comité. Ook overtuigd dat je wijk wat creatieve en uitdagende plekjes verdient? “Blijf niet bij de pakken zitten en ga ervoor”, raadt het comité aan!

De Eeckhoutswijk kende al een traditie van ‘speelstraten’. Een initiatief waarbij zones tijdens de schoolvakantie autovrij gemaakt worden en waar kinderen vrij spel hebben. “Het zou leuk zijn om het hele jaar door zo’n avontuurlijke ontmoetingsplek te hebben. En zo viel ons oog op deze verloren graszone waar nauwelijks iemand gebruik van maakte.” Tijdens een brainstormsessie met de wijkbewoners werden ideeën uitgewisseld. De wijkbewoners hadden geen kant-en-klare speeltuigen voor ogen, maar eenvoudige ingrepen zoals een heuvel, wat klimelementen, een eenvoudige glijbaan en veel groen. Een wijkbewoner verwerkte de ideeën in een ruwe schets. De landschapsconsulent van het West-Vlaamse hart maakte er een ontwerpplan van.

Het gemeentebestuur was meteen gecharmeerd door het bottom-up initiatief, regelde de omgevingsvergunning en maakte budget vrij om de plannen te verwezenlijken. Het Stadlandschap engageerde een aannemer voor de graafwerken en bestelde het plantgoed. Deze ondersteuning kadert binnen ‘Groene Prikkels’, een project dat kleinschalige natuurinrichting op publieke plekken in het West-Vlaamse hart stimuleert. Voor de aanplant van de bomen en struiken stroopten de bewoners zelf de mouwen op.